3. STEP existantes ou en projet
Dans le monde actuellement, plus de 400 STEP sont en service ou en construction ; leur capacité totale est de plus de 150 GW, c'est-à-dire 15 % de la capacité des usines de production hydroélectrique ou un tiers de la capacité de tous les réacteurs mondiaux.
L'intérêt économique des STEP était assez faible vers 1970 pour une électricité facilement modulable essentiellement basée sur des ressources fossiles stockables, peu coûteuses, ou sur la production hydroélectrique. Un premier développement important des STEP dans les années 1980 a accompagné le coût plus élevé du pétrole et le développement rapide d'énergie nucléaire peu modulable. Après 1990, un coût plus faible du pétrole et l'arrêt de l'investissement nucléaire ont réduit beaucoup les investissements de STEP qui reprennent maintenant (sauf en France) à un rythme élevé, lié au coût des énergies fossiles et...
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