Céramiques piézoélectriques sans plomb - Propriétés et applications

Les céramiques piézoélectriques de type zircono-titanate de plomb, de formule générale PbZr _1-x T _ix O ₃ (PZT), découvertes dans les années 1950, ont été étudiées de manière intensive et sont massivement utilisées dans de nombreuses applications industrielles (transducteurs, capteurs, moteurs à ultrasons) en raison de leurs propriétés électromécaniques performantes. Cependant, le développement du matériel électrique et électronique a été marqué par la prise en compte croissante des impacts sanitaires et environnementaux des matériaux utilisés. Des législations ont été progressivement mises en place, au Japon d’abord, puis en Europe, en Chine et aux États-Unis, dans le but de limiter l’usage des substances toxiques. Parmi les éléments visés figure notamment le plomb dont la toxicité n’est plus à démontrer. Cette situation a conduit plusieurs laboratoires à travers le monde à réaliser des études poussées à la recherche des nouvelles compositions sans plomb à structure pérovskite ayant des propriétés diélectriques et piézoélectriques comparables à celles de PZT. Suite aux études, trois grandes familles de matériaux piézoélectriques sans plomb ont été élaborées : BaTiO ₃ , K _x Na _1-x NbO ₃ et Bi _x Na _1-x TiO ₃ /BiFeO ₃ .

Cet article est divisé en deux grandes parties. Après un rappel des propriétés spécifiques des matériaux piézoélectriques et tout particulièrement des PZT, nous nous focalisons sur le contexte environnemental et l’intérêt de l’obtention des matériaux piézoélectriques sans plomb. Dans la deuxième partie, nous listons les trois grandes familles de matériaux piézoélectriques, leurs voies de synthèse, l’optimisation de leurs propriétés par la modification chimique de la composition, et leurs applications potentielles.