1. Fer à l’état natif
L’usage du fer est très ancien et remonte au-delà de 1 000 avant notre ère, il était notamment connu au Proche-Orient. À cette époque, le fer à l’état métallique est d’origine météoritique et il est mis en forme uniquement par martelage. Naturellement, les découvertes sont rares et aléatoires et la transformation est difficile, le fer est, à cette époque, un métal précieux réservé à la fabrication de bijoux et de parures réservés aux puissants. En revanche, le fer à l’état d’oxyde (minerai) se trouve en grande quantité dans l’écorce terrestre et son extraction est facile. À cette époque, le minerai de fer est utilisé dans la métallurgie du cuivre, comme fondant pour favoriser la formation des laitiers destinés à éliminer les impuretés.
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Fer à l’état natif