5. Évolution générale et situation des différents procédés métallurgiques
La première production industrielle de zinc a été assurée en Belgique au début du XIX
e
siècle par le procédé thermique des creusets horizontaux, procédé discontinu dans lequel l’apport d’énergie thermique se faisait par chauffage à l’extérieur de la cornue. Dans le monde occidental, toutes les installations de ce type ont été arrêtées depuis plusieurs années. Une seule est encore mentionnée en URSS, à Belovo, pour 130 000 t/an, et une pour une très petite production en Chine.
Vers 1930, le procédé a été rendu continu, ce qui a conduit au creuset vertical, l’apport d’énergie thermique se faisant toujours par l’extérieur. Cinq installations représentant une capacité de 330 000 t / an sont encore en activité en 1985, dont deux seulement produisent du zinc raffiné (Mexique et Japon), les autres traitent des déchets (République...
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