Mini-usines basées sur la fonte et la réduction directe

La sidérurgie mondiale se répartit entre :

•  les grandes usines intégrées classiques ;

•  et les mini-usines qui se développent rapidement dans le monde.

L’article sur les « mini-usines » montre bien la coupure entre ces structures. La croissance de ces mini-usines peut être freinée ou, tout au moins, modifiée par deux facteurs importants liés aux disponibilités en ferrailles ou, parfois, en énergie électrique. Ces problèmes peuvent apparaître sous deux aspects :

• la qualité des produits sidérurgiques et de leurs liens avec la qualité de la charge du four électrique et, notamment des ferrailles. Pour la plupart des produits sidérurgiques, un four électrique alimenté en ferrailles suffira à assurer les qualités nécessaires. Néanmoins, pour toute une série de produits sidérurgiques de haute pureté, la filière basée sur le four électrique (celle des mini-usines) devra trouver d’autres matières premières c’est-à-dire acheter des minerais de fer réduits (DRI/HBI ou carbure de fer) ou de la fonte, c’est-à-dire ce qu’on appelle souvent les « substituts » des ferrailles ;

• de la quantité ou, ce qui revient au même, des prix des ferrailles. C’est, comme on pouvait le penser, surtout dans le cas des régions en développement que ce problème de disponibilités en ferrailles se pose et il est souvent aggravé par les problèmes, symétriques, d’alimentation en énergie électrique.

Notons pour préciser les idées, que, en 1997, on pourrait considérer comme « prix normal » des valeurs :

• de 100 à 140 dollars des États-Unis pour la tonne de ferraille (soit au cours de 6 F par dollar, 600 à 840 F par tonne de ferrailles) ;

• de 3 à 5 cents de dollar des États-Unis par kWh (soit au cours de 6 F par dollar, 18 à 30 centimes par kWh).

Le lecteur pourra se reporter aux articles :

• M 7 090 Usines intégrées classiques ;

• M 7 130 Mini-usines et notamment au tableau 7  ;

• M 7 580 Réduction directe.