Aciers d’usage général

Les aciers d’usage général sont ainsi désignés par opposition aux aciers spéciaux ou d’usage particulier. Ce sont des produits qui sont adaptés à de nombreuses utilisations en principe non différenciées. C’est pourquoi on les désigne aussi par aciers courants ou ordinaires . Ces appellations sont de plus en plus dépassées parce que les emplois se sont diversifiés en exigeant des propriétés appropriées à chaque usage et de plus en plus sévères.

De ce fait, la fabrication et le choix des aciers d’usage général ne se fait plus sans des études précises et des contrôles nombreux, bien qu’il leur reste une caractéristique : celle d’ aciers de masse puisque, pour certains usages, des tonnages de plusieurs dizaines ou même centaines de milliers de tonnes identiques peuvent être fabriqués.

Un dernier critère de différence avec les aciers spéciaux est l’ absence d’éléments d’alliage en quantité importante , mais on trouve quelques nuances faiblement alliées.

La distinction entre les deux grandes familles d’acier repose, en fait, sur l’état de livraison : les aciers d’usage général sont prêts à l’emploi et ne subissent pas de traitement thermique complet chez l’utilisateur, alors que les aciers fins et spéciaux sont des aciers de traitement thermique et servent à faire des pièces mécaniques qui sont traitées chez l’utilisateur.

Dans certains cas, les aciers d’usage général subissent aussi des traitements thermiques, mais il s’agit d’un traitement du produit – chez le sidérurgiste – qui donne les caractéristiques d’emploi quasi définitives. Enfin, dans quelques applications, on note des traitements chez l’utilisateur, mais il s’agit de restaurer les propriétés après formage ou soudage.

Le fait de garantir les propriétés à l’état de livraison conduit donc à mener les cycles de fabrication d’une certaine façon, d’où la diversification progressive des produits selon les emplois : diversification par la forme géométrique et par les propriétés.

Depuis les années 80, la sidérurgie a beaucoup évolué techniquement et les aciers dits d’usage général ont également changé sous l’impulsion des deux facteurs suivants :

• augmentation des exigences dans l’utilisation des aciers pour satisfaire des mises en œuvre et emplois modernes ;

• disponibilité de nouvelles techniques sidérurgiques permettant d’améliorer la qualité des produits, leurs propriétés (tenue en fatigue,...