Polyéthylènes basse densité

Le polyéthylène basse densité radicalaire (PE-BDR) fut découvert en Grande-Bretagne par la firme ICI juste avant la Seconde Guerre mondiale. Il fut d’abord utilisé pour l’isolation de câbles de radars.

Vers 1950 commença le développement à grande échelle des polymères de masse volumique comprise entre 0,915 et 0,930 g/cm ³ , fabriqués par un procédé à haute pression.

À la fin des années soixante-dix, Union Carbide mit au point le polyéthylène basse densité linéaire (PE-BDL) obtenu par un procédé à basse pression avec des catalyseurs dits de Ziegler-Phillips, conduisant, sur une même unité, à des polymères de masse volumique variable, de 0,860 à 0,970 g/cm ³ .

Enfin, en 1993-1994, sont apparus sur le marché des PE-BDL fabriqués également par un procédé à basse pression, à l’aide de nouveaux catalyseurs de type métallocène .

Les différents polyéthylènes basse densité (0,860 à 0,935 g/cm ³ ) sont caractérisés par un module d’Young allant de 10 MPa à 500 MPa, par de bonnes propriétés diélectriques, par une faible perméabilité à la vapeur d’eau et une bonne résistance à la fissuration.

De mise en œuvre facile, les PE-BD sont employés principalement pour l’emballage des aliments et de divers produits industriels, en câblerie et aussi sous forme de tuyaux.

Les applications en tant que films représentent environ 70 % en tonnage du marché total des polyéthylènes basse densité.