Gyromètres optiques

L’expérience et la théorie montrent que l’observation de phénomènes optiques permet d’effectuer des mesures de rotations absolues. Cette possibilité, connue depuis 1913, s’est récemment concrétisée par la mise au point de  gyromètres optiques .

Leur principe de fonctionnement fait intervenir d’importants chapitres de physique théorique : mécanique quantique pour le phénomène laser, relativité générale pour l’observation de la propagation de rayons lumineux à partir d’un laboratoire en rotation.

Il s’ensuit, notamment pour l’ingénieur travaillant sur les techniques inertielles classiques, une certaine difficulté pour comprendre comment fonctionnent ces appareils, et cela d’autant plus que leur mode de fonctionnement peut faire intervenir des notions classiques d’optique ondulatoire (interférences) qui ne lui sont généralement pas familières.

L’objet de cet article est précisément de lui venir en aide, en rassemblant les notions de base nécessaires à la compréhension du gyromètre laser et du gyromètre à fibre optique et en effectuant une description sommaire de ces appareils et de leurs performances.