Mesure de l'émissivité thermique

Les domaines scientifiques et techniques nécessitant la connaissance de l’émissivité des surfaces sont extrêmement nombreux. L’émissivité est indispensable pour calculer et optimiser les échanges thermiques par rayonnement. La mesure de température à distance par pyrométrie optique ou thermographie et la détection à distance d’objets, de sources de chaleur et de cibles sont également des applications courantes demandant la connaissance et la maîtrise de l’émissivité des matériaux. Actuellement, la forte diminution du prix des caméras thermiques a popularisé cet outil de mesure et de diagnostic dans de nombreux domaines. Les utilisations de ces caméras dans des conditions très diverses nécessitent une meilleure connaissance de l’émissivité des matériaux afin de faire des mesures maîtrisées ou tout au moins de ne pas faire d’erreurs grossières de diagnostic.

L’émissivité d’un matériau dépend fortement de la nature du matériau, elle peut dépendre également de la longueur d’onde, de la morphologie de la surface (rugosité) et de la température. De nombreuses données d’émissivité sont disponibles dans la littérature technique et scientifique pour de nombreux matériaux mais les valeurs numériques trouvées peuvent être extrêmement dispersées pour un même matériau. Cela est souvent dû au fait que les matériaux testés étaient légèrement différents (par exemple un métal plus ou moins oxydé) ou que les états de surface étaient différents. Souvent, les sources des données ne spécifient pas clairement le type d’émissivité fournie, les conditions de mesures et les caractéristiques détaillées des matériaux testés. Généralement les incertitudes sur les valeurs disponibles dans la littérature ne sont pas données. Pour l’utilisateur, la seule solution pour obtenir des données d’émissivité fiables reste donc souvent la mesure de l’émissivité sur le matériau utilisé.

Cet article donne dans une première partie des notions très sommaires sur le rayonnement thermique, les définitions des émissivités les plus couramment utilisées (émissivité directionnelle ou hémisphérique, émissivité spectrale ou totale) ainsi que les relations entre les propriétés radiatives des matériaux et entre l’émissivité normale et l’émissivité hémisphérique. Ce document présente également des instruments de mesure d’émissivité disponibles commercialement et les normes valides principales traitant des mesures d’émissivité. Les difficultés et les limites des techniques de mesures présentées sont analysées en détail et des exemples de bilan de sources d’incertitude et de budgets numériques d’incertitudes sont donnés.

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