Garnitures mécaniques d'étanchéité - Montage, maintenance et défaillances

L'évolution permanente des exigences techniques et économiques du monde industriel conduit à une utilisation de plus en plus généralisée des étanchéités dynamiques par garnitures mécaniques.

Le principal objectif de cet article est d'apporter, tant aux utilisateurs qu'aux constructeurs, les recommandations pratiques leur permettant d'assurer la fiabilité d'une garniture mécanique. L'enjeu est de première importance, tant sur le plan économique du fait des coûts engendrés par les défaillances, que sur le plan de la sécurité des personnes exposées aux risques induits par ces défaillances.

Les éléments statistiques existants, qu'ils émanent de fabricants ou d'utilisateurs, en France comme à l'étranger, montrent qu'en général la fiabilité d'une garniture mécanique peut être remise en cause par :

• une sélection inadéquate  : cahier des charges incomplet, matériaux, configuration du montage, etc. ;

• des problèmes mécaniques  : stockage inadapté, erreurs de montage, défaut d'alignement de lignes d'arbre, défaillance de paliers, etc. ;

• des problèmes de process  : cavitation, désamorçage, fonctionnement des machines en dehors de leur plage normale d'utilisation, modification des caractéristiques du fluide véhiculé ;

• des défaillances des systèmes d'exploitation  : mise en service, interruption de la circulation de fluide, pression insuffisante au niveau de la garniture mécanique, etc. ;

On estime ainsi que, dans la plupart des cas, la garniture mécanique est le premier élément défaillant mais pas forcément la cause de l'avarie.

Les défaillances et défauts d'étanchéité des garnitures mécaniques sur produits dangereux, toxiques, inflammables, corrosifs, etc., peuvent avoir de très graves conséquences sur l'environnement, tant pour le personnel que pour le matériel : incendie, explosion, pollution, intoxication, etc. Les constructeurs, tout comme les utilisateurs, sont très conscients de ce risque. Les constructeurs s'attachent donc à concevoir des garnitures offrant la meilleure fiabilité possible, compte tenu des conditions de service et de la nature des produits véhiculés. Cependant, et quelle qu'en soit la raison, le risque de fuite demeure. Il convient donc d'adapter le niveau de sécurité des dispositifs d'étanchéité à ce risque.

L'expertise de la garniture mécanique permet d'obtenir des informations en vue de sa maintenance ou d'identifier l'origine de ses défaillances. L'expertise permet d'optimiser...