Longueur
Étalons métrologiques fondamentaux

Un étalon de longueur peut être réalisé de différentes manières, soit par la distance de deux traits ou de deux points, soit par l’une des dimensions d’un corps déterminé, soit par toute autre longueur telle, par exemple, qu’une longueur d’onde lumineuse. Différents types d’étalons fondamentaux ont été successivement adoptés, selon le degré de perfectionnement des procédés techniques dont on disposait.

Depuis 1983, la définition du mètre est fondée sur la vitesse de la lumière. Cela résulte à double titre de l’invention des lasers, qui peuvent fournir des radiations très monochromatiques et très intenses. D’une part, on est arrivé à stabiliser la longueur d’onde, donc aussi la fréquence, de certaines de ces radiations qui constituent aujourd’hui des étalons de longueur d’onde et de longueur de qualité exceptionnelle. D’autre part, on est arrivé à mesurer la fréquence...