Détecteurs de gaz - Explosimètre – Toximètre – Oxygénomètre

Le présent article traite de l’utilisation des détecteurs de gaz pour l’explosimétrie et la toxicométrie. Dans ces domaines, le détecteur de gaz est un appareil destiné à donner une alarme lorsque l’atmosphère devient explosible (présence d’un gaz combustible) ou toxique (présence d’un gaz dangereux pour la santé, absence ou excès d’oxygène). Le détecteur de gaz inflammable, flammable gas detector  en anglais, est aussi appelé « explosimètre » en français.

Pour identifier un seuil de danger avec exactitude, le détecteur doit réaliser une mesure : il mesure la concentration du gaz présent, ou la plupart du temps sa pression partielle. Ce type d’appareil est donc utilisé en surveillance de l’atmosphère, et non en contrôle de processus, ce qui le différencie des analyseurs qui sont plus précis et donc plus coûteux. Son usage est le plus souvent de nature industrielle ; il existe cependant des détecteurs destinés à un usage domestique (détecteur de fuites de méthane ou de monoxyde de carbone).

L’utilisation des microprocesseurs a permis d’élargir le domaine d’utilisation jusqu'à l’hygiène industrielle, et même au contrôle de pollution ; il est devenu possible de mémoriser les mesures, de calculer des moyennes dans le temps… Cependant, ces mesures, bien souvent réglementaires, exigent des incertitudes de mesures ou des règles spécifiques de mesurage qui ne peuvent pas toujours être obtenues ou utilisées avec ce type d’appareil.

Des exigences de performance existent au niveau des Communautés européenne et internationale (travaux du CEN – Comité européen de normalisation – et de la IEC – Commission électrotechnique internationale de normalisation).

Il convient d’être prudent dans le choix de tels appareils pour des mesures autres que de simples indications de présence ou d’absence de gaz.