1. Amont
Sur notre planète, vivent et meurent en permanence une multitude d'organismes, appartenant aux règnes animal et végétal, composés pour l'essentiel de carbone, d'hydrogène, d'azote et d'oxygène. Ils constituent la biomasse. À leur mort, une faible partie de cette biomasse se retrouve incluse dans le processus global de sédimentation des couches minérales affectant la surface terrestre. Ce processus lent et permanent qui accumule, après érosion, transport et dépôt, les sédiments au fond des océans et des lacs, produit certes peu d'effets à l'échelle d'une vie humaine, mais est d'une importance capitale à l'échelle des temps dits « géologiques » : quelques millions à quelques milliards d'années.
Tous les sédiments formés, s'ils sont minéraux en première analyse,...
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