Physique

Les Techniques de l’Ingénieur sont devenues l’encyclopédie de base pour les ingénieurs et techniciens. Les divers traités sont conçus pour les aider dans la compréhension des problèmes qu’ils rencontrent dans leur vie professionnelle et surtout les guider dans la recherche de solutions plus pertinentes.

D’une façon générale, on trouve dans chaque traité spécialisé un exposé, souvent succinct, des lois physiques fondamentales de la discipline correspondante. Cette présentation permet d’acquérir une certaine connaissance de sujets peu familiers. Toutefois, cette information de base se trouve quelque peu dispersée dans les nombreux volumes de la collection qui ne sont pas toujours aisément accessibles aux personnes intéressées. D’où l’utilité d’un traité regroupant les généralités des sciences fondamentales, notamment les bases physiques communes à plusieurs domaines de l’ingénierie.

La science et la technologie se sont développées en parallèle au cours des siècles : l’une précédant l’autre, et réciproquement suivant les cas. Ainsi, le principe de la machine à vapeur fut découvert de manière empirique par D. Papin et les premières machines à vapeur ont été construites avant que ne soient connus les principes et lois de la thermodynamique. Au contraire, c’est la recherche fondamentale qui a conduit à la conception des équipements électromagnétiques qui sont aujourd’hui indispensables à l’industrie et à notre vie domestique. Partant de phénomènes naturels, l’électrisation par frottement et l’aimantation de certains minéraux, des hommes, tels que C. Coulomb, A. Volta, P. Laplace, A.M. Ampère, M. Faraday et beaucoup d’autres, ont établi, de manière expérimentale, les lois de l’électrostatique, de l’électrocinétique et du magnétisme. Puis, il y a peu plus d’un siècle, toutes ces lois étaient regroupées par J.C. Maxwell dans le cadre de la théorie de l’électromagnétisme qui a ouvert le champ à de nouvelles découvertes, celle des ondes radio par exemple, et, plus près de nous, aux lasers et à leurs nombreuses applications en recherche et en technologie.

Nous trouvons là le point de départ de la recherche au XXe siècle, qui se caractérise par le fait que la théorie a le plus souvent précédé l’expérience. Certes, quelques découvertes ont été et seront encore le fruit du hasard : la radioactivité découverte par Henri Becquerel, la lampe triode par Lee de Forest, les antibiotiques par Alexander Flemming. Il nous faut cependant souligner que ces hommes possédaient une vaste culture scientifique qui leur a permis d’interpréter correctement les phénomènes observés.

Les nouvelles découvertes sont de plus en plus le fruit d’un long cheminement intellectuel, guidé par les connaissances acquises et par une bonne dose de réflexion et...