1. Présentation générale des phénomènes
L'importance de ces phénomènes superficiels a été comprise très tôt. Ainsi, J. W. Gibbs a développé la thermodynamique des surfaces à la fin du 19
e
siècle. De même, un grand nombre de travaux de I. Langmuir, dans le domaine de l'adsorption et de la cinétique chimique hétérogène, n'ont pas perdu de leur actualité, bien qu'ils datent du début du 20
e
siècle. Cependant, malgré quelques exceptions importantes, les études expérimentales sur des surfaces bien contrôlées furent presque inexistantes avant les années 1970. Au cours de cette décennie, et surtout de la suivante, ces recherches ont pu commencer dans de bonnes conditions grâce au développement de l'
ultravide
, favorisé par la recherche spatiale. Des pressions inférieures à 10
...
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