Évolution du standard pour réseau sans fil : IEEE 802.11

Les réseaux WiFi, très souvent ainsi appelés par les utilisateurs, ont envahi les espaces privé et public. Avec l'arrivée des boîtiers multiservices, les particuliers, tout du moins les derniers équipés, ont un accès WiFi. Un grand nombre de sociétés, ainsi que les universités ou institutions publiques, se sont équipées d'un réseau WiFi. Il permet aux employés d'être facilement connectés sans pour autant devoir rester dans leur bureau, mais aussi de fournir facilement une connexion réseau aux visiteurs. Les gares, les aéroports ou les hôtels offrent aussi aux voyageurs un accès WiFi en accès libre (ce qui devient de plus en plus rare) ou en accès payant.

Derrière ce terme – WiFi – se cache un standard important qui a révolutionné l'accès sans fil aux réseaux de données. Ce standard, dénommé IEEE 802.11, a été conçu par l'Institute of Electrical and Electronics Engineer et définit les couches physiques et accès au médium (Medium Access Control, MAC) pour les réseaux locaux sans fil. Parler au passé est un peu abusif car ce standard est en constante évolution. Si vous cherchez actuellement à vous équiper d'une carte sans fil IEEE 802.11, vous allez devoir choisir parmi des cartes 802.11b, 802.11a, 802.11g ou même encore 802.11n. La petite lettre se trouvant après 802.11 est importante car elle correspond à différents amendements du standard IEEE 802.11 et implique un accès sans fil présentant des caractéristiques spécifiques.

Cet article a pour but de faire le point sur l'évolution du standard IEEE 802.11. Certains amendements seront décrits plus en détail. Certains travaux du groupe de travail IEEE 802.11, en cours mais n'ayant pas encore débouché sur un amendement, seront aussi discutés.