3. Méthodes de mesure
Il y a deux sortes d’utilisation des isotopes : celles qui demandent des mesures de rapports d’isotopes et celles où l’identification d’éléments, ou de molécules, marqués suffit.
Pour la mesure des rapports isotopiques d’éléments possédant plusieurs isotopes (jusqu’à dix pour l’étain), la spectrométrie de masse, sous l’une ou l’autre de ses variantes, est la méthode qui est toujours applicable et procure les meilleures justesse, précision et sensibilité, d’où son emploi quasi exclusif pour les problèmes de géochimie et de l’industrie nucléaire.
Pour le suivi d’un isotope en biologie, la RMN s’impose le plus souvent.
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Couplée avec une chromatographie, la spectrométrie de masse permet d’identifier et de doser des molécules organiques de masse moléculaire élevée, jusqu’à 150 000, isotopiquement modifiées, dans des mélanges complexes dont les chromatographies séparent suffisamment les constituants pour limiter leurs interférences...
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