2. Analyse par activation aux neutrons
Actuellement, plus de 80 % des analyses faites par activation le sont après irradiation aux neutrons ; on parle alors d’irradiation neutronique. La méthode est souvent désignée sous le sigle NAA : neutron activation analysis.
2.1 Réactions nucléaires mises en jeu
La réaction nucléaire la plus probable et la plus simple est la réaction (n,γ) produite par les neutrons de faible énergie dits neutrons thermiques (E25C = 0,025 eV). Cette réaction conduit à des isotopes qui ont un neutron de plus dans leur noyau que les isotopes stables qui leur ont donné naissance et dont ils conservent les propriétés chimiques. Les 82 éléments naturels de l’hydrogène au bismuth contiennent 270 isotopes stables ou de très longue période à partir desquels il est possible de créer par réaction (n,γ) près de 200 isotopes radioactifs, dont environ la moitié se prête à l’analyse par activation neutronique. Par ailleurs, les neutrons thermiques sont les particules dont on peut le plus aisément obtenir des flux très intenses dans de grands volumes ; aussi, ce mode d’irradiation est le plus utilisé en analyse par activation. Les...
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