Michel BIRON

Les plastiques étant sensibles aux températures, à l’humidité, à la lumière ou encore aux déformations, l’opérateur doit recourir à de multiples précautions pour garantir la qualité de l’échantillon qu’il s’apprête à analyser. La préparation des éprouvettes représente une étape particulièrement délicate.

Voici un récapitulatif des valeurs caractérisant les propriétés physico-chimiques, mécaniques, thermiques et diélectriques des thermoplastiques. Sans oublier les valeurs des indices de réfraction, les indices d’oxygène ainsi que le taux de matière renouvelable.

A mi-chemin entre les caoutchoucs et les thermoplastiques, les élastomères thermoplastiques (TPE), et  ceux dont la phase élastomère est vulcanisable (TPV) se retrouvent de plus en plus pour des applications dans les domaines de l’automobile, de l’électronique, du médical ou encore du photovoltaïque.

Indispensable pour assurer la qualité des pièces, les techniques de contrôle évoluent sans cesse. Certaines permettent même d’effectuer des tests directement sur les lignes de production.

Le contrôle traditionnel évolue vers des techniques plus sophistiquées, plus diversifiées et plus rapides afin de tester les produits plus rapidement, directement sur les lignes de production. L’utilisation de méthodes mathématiques s’est également développée pour l’établissement des plans expérimentaux, l’exploitation des résultats et les prévisions de durabilité à long terme. 

Les élastomères thermoplastiques ont été améliorés pour donner naissance aux super-TPE et aux bio-TPE. Mais pour réussir dans l’utilisation des TPE, le choix d’un matériau n’est qu’une des étapes depuis la conception jusqu’à la finition. Il est nécessaire de simplifier le procédé de fabrication par l’intégration de fonctions, la co-transformation et l’automatisation.

Les élastomères thermoplastiques (TPE) ont envahi l’industrie, leur taux de croissance est supérieur à ceux des thermoplastiques et des caoutchoucs. Leurs spécificités combinant facilité de mise en œuvre des thermoplastiques et élasticité de leur phase souple comblent, en partie, le fossé entre thermoplastiques traditionnels et caoutchoucs vulcanisés.

Les élastomères fluorocarbonés sont synthétisés à partir d'un nombre limité de monomères organiques, principalement des entités fortement fluorées. Y sont associés d’autres constituants tels que des sites de vulcanisation, qui assurent l'aptitude à la réticulation, et du propylène qui facilite leur mise en œuvre. D’autres propriétés, liées essentiellement à la nature des constituants monomères, viennent caractériser ces élastomères, notamment une bonne tenue aux vieillissements thermiques, climatiques et une bonne résistance chimique. Cependant, les élastomères fluorocarbonés conservent un coût de revient élevé, pour cette raison, ils ne sont retenus que dans des applications de haute technicité.

Les silicones ou polysiloxanes sont des polymères originaux se distinguant des élastomères et des matières plastiques généralement utilisés par leur structure organométallique. Celle-ci associe une chaîne macromoléculaire constituée d'un squelette de motifs silicium-oxygène et de groupes latéraux organiques. Cet article traite de la structure générale et des propriétés de ces matériaux, et notamment de celles des élastomères et des fluorosilicones.

Les silicones ou polysiloxanes sont des polymères originaux se distinguant des élastomères et des matières plastiques généralement utilisés par leur structure organométallique. Ces matériaux possèdent un grand nombre d’applications. Les applications les plus techniques, ou nécessitant une grande sécurité, ont fait l'objet d'une normalisation abondante concernant leurs spécifications pour des domaines précis d'utilisation. Ces normes, même si elles ne sont pas toutes en usage, sont intéressantes à exploiter de toute façon pour l'éclairage indépendant et objectif qu'elles donnent des possibilités des silicones.