Dans les années 1950, les applications civiles de l'énergie nucléaire notamment pour la production d'électricité ont été développées en parallèle en Occident et en Union soviétique. Pour les réacteurs à eau sous pression, les concepts sont identiques avec l'eau du circuit primaire à l'état liquide, des générateurs de vapeur et des circuits secondaires distincts, un combustible composé d'oxyde d'uranium faiblement enrichi (. Au-delà de ces grandes options similaires, les solutions mises en pratique sont différentes entre les réacteurs occidentaux et soviétiques, principalement compte tenu de contraintes bien distinctes. Cet article présente l'historique et le développement des réacteurs à eau pressurisée d'origine soviétique, y compris les derniers modèles de troisième génération.

Dans les pays de l’Europe de l’Est, l'énergie nucléaire représente une part importante de la production d'électricité, même si de grandes disparités existent d'un pays à l'autre, la Lituanie venant en tête avec 80% d’électricité d’origine nucléaire, la Russie en fin de liste avec 20%. Contre toute attente, le parc de centrales de ces pays affiche un âge moyen à peine supérieur à celui du parc français, et même inférieur à celui du parc américain et anglais. Suite à l’accident de Tchernobyl, les gouvernements des pays de l’Europe de l’Est ont progressivement engagé à travers de multiples programmes de coopération et d’assistance des moyens considérables pour améliorer leur sûreté nucléaire. Ainsi, les notions comme la défense en profondeur, la prise en compte des accidents de dimensionnement et la gestion des accidents graves sont de nos jours intégrées. Les améliorations technologiques apportées de façon générique aux réacteurs contribuent également à garantir la sécurité des installations nucléaires.