La microscopie optique en champ proche permet d’atteindre des résolutions sub-longueur d’onde en balayant une sonde à quelques nanomètres de la surface de l’échantillon. La nanocaractérisation optique offre de nombreuses applications en physique, en biologie, en biochimie... Cet article répertorie les applications les plus fructueuses et les plus prometteuses de la microscopie optique en champ proche. Tout d’abord, la nanosonde permet d’atteindre une résolution nanométrique pour la photolithographie. Il est également possible de détecter de faibles signaux optiques (fluorescence, spectroscopie Raman), de sonder des zones de l’espace très réduites (détection de molécule unique) et d’augmenter le rapport signal sur bruit par effet de pointe. Les microscopes champ proche ont également accompagné la révolution des nanotechnologies et les développements importants de la photonique et de la nano-optique.

La microscopie optique en champ proche permet d’atteindre une résolution sub-longueur d’onde (interdite en microscopie optique classique) grâce à une sonde locale qui détecte un signal non radiatif confiné au voisinage immédiat de la surface de l’échantillon. La sonde balaie cette surface à une distance ou hauteur de quelques nanomètres : il est  donc nécessaire d’avoir une boucle de contre-réaction efficace qui permet de suivre la topographie de l’objet. Un microscope champ proche offre ainsi une image topographique de la surface en plus de sa caractérisation optique à l’échelle nanométrique. Cet article présente le principe des microscopes optiques en champ proche, les différentes configurations possibles ainsi qu’une large palette des sondes potentielles suivant l’application requise.