Les ateliers de traitements de surface sont responsables d'importantes pollutions de l'environnement par le rejet de substances toxiques.
Par une circulaire en date du 4 juillet 1972, le ministre de l'Environnement a précisé les règles à respecter dans l'aménagement et l'exploitation des ateliers de traitements de surface pour ne pas évacuer dans l'air ni dans l'eau de substances nuisibles en quantité constituant un danger pour la protection de la santé publique et de la vie aquatique.
Les traitements de surface concernés par cette circulaire sont les suivants :
traitements électrolytiques : polissage, dégraissage et décapage, démétallisation, usinage électrolytique, zingage, cadmiage, cuivrage, nickelage, chromage, argenture, dorure, laitonnage et étamage,
traitements chimiques: décapage, dégraissage et polissage, phosphatation, passivation, anodisation, coloration et démétallisation, cuivrage, étamage, argenture, palladiage et brillantage,
traitements thermiques en bains de sels fondus : cémentation, nitruration et brasage.
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