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Article

1 - EFFETS THERMOÉLECTRIQUES ET TECHNOLOGIE

  • 1.1 - Effets thermoélectriques
  • 1.2 - Réfrigération et génération thermoélectriques
  • 1.3 - Rendement et facteur de mérite ZT
  • 1.4 - Conséquences de ZT et de l’usage de modules sur les propriétés des matériaux thermoélectriques
  • 1.5 - Stratégies de recherche et d’amélioration des matériaux thermoélectriques

2 - MATÉRIAUX THERMOÉLECTRIQUES

3 - APPLICATIONS

  • 3.1 - Réfrigération
  • 3.2 - Générateurs électriques

4 - CONCLUSION

5 - GLOSSAIRE

6 - SIGLES, NOTATIONS ET SYMBOLES

Article de référence | Réf : N1500 v2

Applications
Matériaux thermoélectriques - Science, technologie et applications

Auteur(s) : Eric ALLENO, David BERARDAN, Martin BRINKMANN, Christophe CANDOLFI, Emmanuel GUILMEAU, Bertrand LENOIR

Date de publication : 10 févr. 2026

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RÉSUMÉ

Les réfrigérateurs et générateurs thermoélectriques font partie des nouveaux modes de réfrigération ou de production d’électricité verte. Dans le contexte actuel de crise environnementale, ces dispositifs sont donc envisagés pour de la climatisation ou de la production d'électricité à partir de chaleur perdue. Cependant, les matériaux qui les constituent incorporent des éléments chimiques rares ou bien présentent des performances insuffisantes pour permettre le développement de toutes les applications envisagées. Aussi, la recherche vise à en découvrir de nouveaux et il est ainsi proposé dans cet article un état de l’art des matériaux thermoélectriques.

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Auteur(s)

  • Eric ALLENO : Chercheur CNRS - Univ. Paris-Est Créteil, Institut de Chimie et des Matériaux Paris-Est, Thiais, France

  • David BERARDAN : Enseignant-Chercheur - Univ. Paris Saclay, Institut de Chimie Moléculaire et des Matériaux d’Orsay, France

  • Martin BRINKMANN : Chercheur CNRS - Institut Charles Sadron, Strasbourg, France

  • Christophe CANDOLFI : Enseignant-chercheur - Institut Jean Lamour, Nancy, France

  • Emmanuel GUILMEAU : Chercheur CNRS - Laboratoire CRISMAT, CNRS, Normandie Univ, ENSICAEN, Caen, France

  • Bertrand LENOIR : Enseignant-chercheur - Institut Jean Lamour, Nancy, France

INTRODUCTION

Les générateurs, ou les réfrigérateurs, thermoélectriques (TE) sont des dispositifs tout-solide qui permettent respectivement de convertir de la chaleur en électricité, ou de pomper de la chaleur. Leurs rendements de conversion de l’énergie (~ 10 % en génération ou ~ 150 % en réfrigération) ne leur permettent pas de concurrencer les systèmes classiques, tels qu’une turbine à vapeur couplée à un alternateur (33 %) ou un réfrigérateur à compression (300 %). En revanche, ils peuvent être utilisés dans des systèmes de recyclage de la chaleur résiduelle de systèmes à combustion (moteurs thermiques, fours, etc.) pour améliorer leur rendement global, ou dans des systèmes de climatisation sans gaz frigorigène à effet de serre.

Ce sont des systèmes compacts, silencieux et, surtout, qui ne requièrent aucune maintenance du fait de l’absence de pièces mobiles. Ils peuvent être miniaturisés et intégrés à une puce électronique, pour la refroidir, à un capteur, pour l’alimenter, ou, au contraire, déployés comme des panneaux photovoltaïques, pour générer de l’électricité à partir d’une source de chaleur étendue. Ils font donc partie des nouveaux modes de réfrigération ou de production d’électricité verte qui pourraient contribuer à la transition énergétique que notre société cherche à mettre en œuvre.

Les matériaux actuellement utilisés dans des dispositifs TE ont été découverts au milieu du XXe siècle. Ils incorporent pour la plupart des éléments chimiques rares, ou présentent des performances insuffisantes pour alimenter le marché des nouvelles applications envisagées.

Depuis 1995, sous la pression des préoccupations environnementales croissantes concernant les gaz à effets de serre, de nouveaux matériaux ont émergé. Ils sont fondés sur de nouveaux concepts, tels les matériaux à structure cristallographique complexe, ou les matériaux nanostructurés. Parmi ces matériaux, plusieurs possèdent des propriétés thermoélectriques intéressantes pour des applications en génération d’électricité.

Cet article présente un état de l’art, en abordant la question des performances TE des matériaux, ainsi que les questions relatives à leur stabilité, notamment thermomécanique et vis-à-vis de l’oxydation par le milieu ambiant, autant d’aspects essentiels pour garantir la fiabilité qu’exigent les applications.

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VERSIONS

Il existe d'autres versions de cet article :

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v2-n1500


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3. Applications

3.1 Réfrigération

Les systèmes de réfrigération thermoélectrique sont développés et utilisés depuis la seconde moitié du XXe siècle dans diverses applications, notamment pour le refroidissement de petits volumes et de systèmes portables . Ils mettent en œuvre les composés (Sb,Bi)2Te3 (type p) et Bi2(Te,Se)3 (type n) (§ 2.2.1) qui sont les meilleurs matériaux TE à 300 K. Les avantages principaux sont :

  • un contrôle très précis de la température ;

  • un fonctionnement sans compresseur et sans pièces mécaniques mobiles (pas de vibrations ni de bruit) ;

  • pas de contraintes liées à l’utilisation d’azote liquide et pas d’utilisation de fluide frigorigène destructeur de la couche d’ozone ou à fort effet de serre), ce qui s’inscrit dans les exigences environnementales actuelles.

Cette technologie est particulièrement adaptée pour le refroidissement localisé et miniaturisé de processeurs, de détecteurs infrarouges, de tubes photomultiplicateurs, de caméras...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - LEBLANC (S.), YEE (S.K.), SCULLIN (M.L.), DAMES (C.), et GOODSON (K.E.) -   Material and manufacturing cost considerations for thermoelectrics.  -  Renewable and Sustainable Energy Reviews, 32, pp. 313-327 (2014).

  • (2) - HICKS (L.D.), DRESSELHAUS (M.S.) -   Effect of quantum well structures on the thermoelectric figure of merit.  -  Phys. Rev. B, 47, p. 12727 (1993).

  • (3) - ROWE (D.M.) -   CRC handbook of thermoelectrics.  -  CRC Press, Boca Raton (1995).

  • (4) - SALES (B.C.), MANDRUS (D.), WILLIAMS (R.K.) -   Filled skutterudite antimonides: a new class of thermoelectric materials.  -  Science, 272, p. 1325 (1996).

  • (5) - JAN (R.), FAYAZ (M.), AYOUB (N.), ISLAM (I.), GHOSH (S.), RUBAB (S.), KHANDY (S.A.) -   Oxide thermoelectric materials: A review of emerging strategies for efficient waste heat recovery.  -  Journal of Power Sources, 654, p. 237806 (2025).

  • ...

1 Annuaire

HAUT DE PAGE

1.1 Sociétés savantes

Associazione Italiana di Termoelettricià (AIT) https://ait.icmate.cnr.it

Deutsche Thermoelektrik-Gesellschaft e.V (DTG) https://thermoelektrik.info

European Thermoelectric Society (ETS) https://www.thermoelectricity.eu/

Groupement d’Intérêt Scientifique en ThermoÉlectricité...

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