Apport de l’informatique en ingénierie

L’informatique est un outil utilisé à présent dans tous les domaines de l’ingénierie. Les documents d’études produits sont de plus en plus des documents informatisés tandis que la part des documents manuels diminue constamment.

L’ingénierie a toujours eu besoin de moyens de calcul pour dimensionner les installations et a utilisé l’informatique dans ce domaine dès que les premiers ordinateurs équipés de logiciels techniques ont été disponibles.

Après une première migration du secrétariat vers la bureautique, qui a concerné plus particulièrement les documents écrits (courrier, appels d’offres, spécifications techniques et commerciales), l’informatique a envahi un grand nombre d’activités de l’ingénierie : les estimations, l’analyse de la valeur, les simulations, les calculs techniques et le dessin. Ces changements technologiques ont été possibles grâce à la rencontre de besoins souvent anciens et d’évolutions techniques qui ont permis de les satisfaire.

On trouve toujours dans les objectifs initiaux des migrations informatiques, les points suivants :

• la rapidité dans l’élaboration et la modification des documents ;

• l’accroissement de la fiabilité et de la qualité des études ;

• la réutilisation de documents déjà établis lors d’affaires précédentes ;

• la possibilité de travailler sur des études faites par d’autres sans avoir à les refaire ;

• l’établissement d’un standard de fait dans la conception et l’établissement de la documentation ;

• la possibilité de travailler à distance et de faciliter la communication entre intervenants.

Les évolutions technologiques permettant ces migrations se caractérisent par :

• l’apparition d’ordinateurs individuels de grande puissance ;

• l’émergence de logiciels capables de satisfaire des besoins professionnels ;

• le développement des réseaux informatiques.

Ces objectifs initiaux ayant été, pour la plupart, atteints, d’autres apparaissent qui modifient le métier même de l’ingénierie. Les systèmes informatiques doivent prendre en compte la production de la documentation mais aussi sa gestion et sa diffusion. Les méthodes font évoluer les besoins en modifiant, par exemple, les demandes des clients sur la nature des documents à livrer.

L’organisation de la société d’ingénierie elle-même est concernée dans sa gestion interne et dans celle de ses projets. Il faut fédérer l’informatique, qui est souvent trop hétérogène, apprendre à manier des concepts et des documents nouveaux et, enfin, organiser le travail autour de données communes.

L’apport de l’informatique dans l’ingénierie est étudié ici en décrivant succinctement le fonctionnement d’un projet et en analysant, pour chaque poste, l’impact de ces évolutions. Le projet industriel sera défini selon les méthodes actuelles de la gestion de projet. On verra comment le développement de l’informatique est en train de transformer le métier même de l’ingénierie.

À l’heure actuelle, cette invasion des méthodes par l’informatique n’est pas terminée et pose de nombreuses questions dont la plus évidente est de savoir jusqu’où peut aller cette évolution et quel sera son impact final sur l’ingénierie.

Tous les documents présentés dans cet article ont été produits sur le système de conception assistée par ordinateur Plant Design System (PDS) de la société Intergraph.

Remerciements à Philippe MARCEAU, directeur d’Intergraph (Europe de l’Ouest et Afrique) pour son amicale collaboration.