Prévention du risque radon

Le radon est produit partout sur terre à partir de l'uranium contenu dans les formations géologiques constituant la croute terrestre, en particulier celles qui sont proches de la surface. Une fois dans la roche, son état gazeux lui permet de circuler dans le sous-sol, de pénétrer et de s'accumuler dans les bâtiments. Les facteurs contrôlant sa concentration dans l'air intérieur sont multiples et dépendent en particulier des caractéristiques architecturales des constructions, mais également de l'usage et de la ventilation de celles-ci. La nature des roches présentes sous les bâtiments reste toutefois l'un des principaux paramètres déterminants. La connaissance des caractéristiques des formations géologiques sur le territoire rend ainsi possible l'établissement d'une cartographie des zones sur lesquelles la présence de radon à des concentrations élevées dans les bâtiments est la plus probable.

Le radon est un gaz de numéro atomique 86 (symbole chimique Rn), provenant de la désintégration des métaux radioactifs (uranium et radium) existants dans la croûte terrestre. Les atomes de ce gaz se désintègrent et donnent naissance à des isotopes solides radioactifs qui émettent tous des particules α. Il provient surtout des sous-sols granitiques et volcaniques, mais il peut se retrouver dans certains matériaux de construction. Il peut s'accumuler dans les espaces confinés, mal ventilés (mines, galeries souterraines) et aussi dans certaines parties des bâtiments : sous une dalle sur terre-plein, dans un vide sanitaire, un sous-sol, une pièce à rez-de-chaussée, etc.

L'inhalation du radon et de ses descendants solides représente le tiers de l'exposition moyenne de la population aux rayonnements ionisants. C'est la première cause d'irradiation parmi les sources naturelles de rayonnement, mais c'est une source d'irradiation naturelle sur laquelle l'homme peut techniquement agir.