Le risque sismique touche de très nombreuses régions à la surface du globe, mais de manière variable d'une région à l'autre. En France, l'aléa sismique est fort aux Antilles, tandis qu'il est de très faible à moyen sur le reste du territoire. Il est estimé qu'un séisme majeur aux Antilles pourrait causer la mort de plusieurs milliers de personnes, un séisme tel que celui de 1909 en Provence pourrait aujourd'hui provoquer des centaines de victimes, ainsi que des milliards d'euros de pertes économiques.
Le Code de la Construction et de l'habitation dans son article R. 112-1 précise que toutes opérations de construction dans les zones répertoriées sismiques et dans les territoires d'outre-mer doivent respecter les dispositions du décret 91-461 du 14 mai 1991 modifié.
Selon le ministère de l'écologie, du développement durable et de l'énergie : « On parle de risque quand il y a conjonction d'un aléa avec des enjeux (personnes, biens, activités) vulnérables. Le risque sismique peut être estimé en termes de conséquences, notamment sur la vie humaine, l'économie, l'environnement. ».
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