Comparaison des liaisons optiques et électriques

Nos habitudes sociales ont considérablement changé ces dernières décennies, et avec elles notre environnement « communicatif » a évolué vers un mode plus interactif et numérique. La société actuelle est une féroce consommatrice de données en tout genre. Pour preuve, le nombre de « textes » échangés (SMS, e-messages et autres) entre terminaux mobiles est supérieur à 150 textes/jour et par individu, toutes catégories d'âge et de fonction confondues (source Experian sur données 2011).

Derrière nos messages, nos « tweets » ou autres échanges instantanés se cachent des centres de calculs et de traitement des données qui doivent assurer le brassage et le transfert de ces données. Si l'on reprend nos 150 textes par jour et par personne, et en considérant des textes de 150 caractères, cela fait plus de cinq cent mille milliards de bits par jour à traiter ! Il faut donc trouver les ressources nécessaires pour assurer cette demande de traitement et de transfert des informations à très haut débit pour assurer des opérations en temps réel.

Les supports de transmission classiques, comme le cuivre, atteignent leurs limites et des nouveaux supports de transmission comme la fibre optique ont fait leur apparition pour pallier aux limitations intrinsèques des premiers.

Cet article reprend les principaux supports de transmission que sont les câbles électriques et les fibres optiques. Il présente les caractéristiques physiques et systèmes de ces supports de transmission et détaille les principales applications. Il compare les différentes grandeurs limitatives liées aux liaisons guidées et présente une analyse de ces performances vis-à-vis du système ou de l'application.

Il introduit aussi les liaisons non guidées ou liaisons en espace libre et les compare aux liaisons guidées.