La neutronique est la branche de la physique qui traite du cheminement des neutrons dans un système et des réactions nucléaires induites par ces neutrons, en particulier les réactions de fission à l’origine du dégagement d’énergie. Après avoir introduit les notions d’effet de température, cet article traite des effets des réactions neutroniques sur le fonctionnement des réacteurs, notamment l’empoisonnement par les produits de fission, puis l’évolution des noyaux lourds. Pour terminer, un aperçu sur les méthodes de calcul de la neutronique est apporté, dont le traitement de l’équation de Boltzmann.
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Paul REUSS : Professeur à l’Institut national des sciences et techniques nucléaires, commissariat à l’énergie atomique
INTRODUCTION
Ce document constitue la suite du dossier « Bases de neutronique. Migration des neutrons ».
Dans le dossier BN 3014, les aspects physiques du cheminement des neutrons dans la matière ont été présentés. Ce cheminement se fait selon les sept variables de l’équation de Boltzmann : les trois variables d’espace (diffusion), les trois composantes de la vitesse (ralentissement, thermalisation) et le temps (cinétique).
Dans le présent document, les effets des réactions neutroniques sur le fonctionnement des réacteurs seront examinés, et un éclairage sur les méthodes de calcul de la neutronique sera apporté.
Notations et symboles
Les neutroniciens n’ont pas – à notre grand regret – fait l’effort d’adopter le système international d’unités. En particulier, toutes les dimensions sont exprimées en centimètres. Par voie de conséquence :
les sections efficaces macroscopiques sont exprimées en cm−1 ;
les densités neutroniques en neutrons par cm3 ;
les flux neutroniques en neutrons par cm2 et par seconde.
Toutefois, les sections efficaces microscopiques sont exprimées avec l’unité usuelle de la physique nucléaire, le barn (1 b = 10−24 cm2 = 10−28 m2) et l’énergie des particules en électronvolts (1 eV = 1,602 × 10−19 J) ou sous-multiple ou multiples (meV, keV, MeV, GeV...).
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