Bruit de fond des radionucléides artificiels en France métropolitaine

Entre 1945 et 1980, plus de 500 essais atmosphériques d’armes nucléaires ont été réalisés par les États-Unis, l’Union soviétique, le Royaume-Uni, la Chine et la France. Les essais américains et soviétiques ont été de loin les plus nombreux et les plus puissants ; ils ont été réalisés principalement entre 1951 et 1958, puis en 1961 et 1962, avant le traité mettant fin aux essais atmosphériques, ratifié en 1963 par les États-Unis, l’Union soviétique et le Royaume-Uni. Les essais atmosphériques ont relâché de nombreux radionucléides dans l’atmosphère, dont une vingtaine étaient régulièrement détectés et mesurés dans l’air en France  . La plupart des radionucléides de période radioactive courte (inférieure à 3 ans) relâchés lors de ces essais ont disparu assez rapidement par décroissance radioactive. On ne mesure plus aujourd’hui dans l’environnement que du tritium ( ³ H), du carbone 14 ( ¹⁴ C), du césium 137 ( ¹³⁷ Cs), du strontium 90 ( ⁹⁰ Sr), des isotopes du plutonium ( ²³⁸ Pu, ²³⁹ Pu, ²⁴⁰ Pu et ²⁴¹ Pu), ainsi que de l’américium 241 ( ²⁴¹ Am) provenant de la désintégration du plutonium 241.

Les masses d’air contaminées par l’accident de Tchernobyl ont atteint la France au début du mois de mai 1986, principalement entre le 1 ^er et le 5 mai  . Parmi la dizaine de radionucléides provenant de cet accident décelés dans l’air et dans des végétaux, les trois principaux ont été l’iode 131 et les césiums 134...