8. Diffusion thermique
La diffusion thermique utilise le transfert de chaleur à travers un film mince de liquide ou de gaz : l'UF 6 est soumis à des différences de températures importantes pour séparer les isotopes 238U et 235U. Le principe de la colonne de diffusion thermique consiste à confiner le mélange d'isotopes à séparer dans un espace annulaire entre deux cylindres concentriques et portés à des températures différentes.
La combinaison des mouvements de diffusion et des courants de convection conduit à concentrer les molécules 235UF6 et 238UF6 respectivement à l'extrémité supérieure et à l'extrémité inférieure de la colonne. Le facteur de séparation ne dépasse pas la valeur de 1,0003 et les enrichissements sont très faibles.
La diffusion thermique dans l'UF6 liquide a été utilisée pour alimenter les calutrons...
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Diffusion thermique