1. Production de neutrons thermiques
Le fonctionnement des réacteurs nucléaires électrogènes actuels implique la production de neutrons thermalisés pour obtenir une réaction en chaîne stable. Un réacteur de recherche destiné à la production de faisceaux de neutrons thermiques en diffère peu dans le principe. Le but principal étant la production de neutrons et non de chaleur, on minimise la puissance thermique et la dimension du cœur : le réacteur ayant le flux le plus élevé au monde atteint seulement 57 MW :
réacteur à haut flux
de l’Institut Laue-Langevin, Grenoble (RHF). Un cœur de petit diamètre permet d’obtenir une grande densité de neutrons thermiques dans son voisinage, d’autant plus si on utilise un combustible à haute densité de matière fissile et de l’eau lourde comme modérateur. En effet le deutérium étant sensiblement moins absorbant que l’hydrogène le pic du flux de neutrons...
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Production de neutrons thermiques