1. Enjeux et stratégies
Au fur et à mesure qu’il produit de l’énergie, le combustible nucléaire subit des modifications de plus en plus importantes jusqu’au moment où son remplacement est jugé nécessaire pour le bon fonctionnement du réacteur, ce qui se produit bien avant son épuisement total en matières fissiles. La réactivité du combustible diminue, en effet, du fait de l’action conjuguée de son appauvrissement en noyaux fissiles, insuffisamment compensé par la formation de nouveaux noyaux fissiles (plutonium 239, 241) par capture neutronique de noyaux fertiles (uranium 238) ou fissiles, et de son enrichissement en noyaux capteurs de neutrons (produits de fission, certains actinides). De plus, les matériaux de structure subissent des agressions sévères dues, non seulement au bombardement neutronique auquel ils sont soumis, mais encore, pour les gaines, aux interactions thermiques, mécaniques et chimiques (corrosion)...
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Enjeux et stratégies
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