Comptage d’électricité — Présentation générale

L’énergie électrique est utilisée à grande échelle depuis plus de cent ans et sa facturation aux utilisateurs a été, dès l’origine un souci constant des compagnies productrices et distributrices. Une caractéristique remarquable de l’électricité est d’être une forme d’énergie qui, sauf cas particuliers, ne peut pas être directement stockée (cf., dans ce traité, article « Stockage de l’électricité dans les systèmes électriques »). Il est donc nécessaire de produire le courant demandé par les clients au moment même où ceux-ci en ont besoin, la pointe de consommation déterminant la capacité nécessaire des installations de production, de transport et de distribution du courant électrique. Pour limiter le plus possible cette capacité, les compagnies distributrices s’efforcent de proposer aux utilisateurs des prix variables suivant les heures, les jours et les saisons afin de les inciter à moduler leur demande, de façon à régulariser la courbe de charge des réseaux et éviter en particulier de provoquer des pannes générales, comme cela a parfois pu se produire. Les fabricants de compteurs ont donc été amenés à élaborer des systèmes de comptage plus ou moins complexes, gérant des tarifs multiples, qui non seulement enregistrent la consommation d’énergie électrique, mais tiennent compte le mieux possible du prix de revient instantané de cette énergie. Les changements de tarifs sont réalisés par des horloges, des systèmes de télécommande centralisée ou d’autres dispositifs de communication ou de gestion. Les compteurs électromécaniques ont été longtemps les seuls utilisés et ont bien résolu une grande partie des problèmes posés, mais les progrès en cours de l’ électronique et de l’ informatique ont ouvert la voie à des ensembles moins encombrants et mieux adaptés ou a des systèmes beaucoup plus complexes, capables d’améliorer encore la gestion de l’énergie électrique.

Dans le présent article, nous rappelons d’abord quelques principes généraux concernant les grandeurs mesurées par les compteurs d’électricité, certains aspects relatifs à l’environnement des compteurs d’électricité, comme la tarification, la normalisation et la réglementation, et au comptage de l’électricité lui même, comme la technologie, les applications et l’étalonnage . Dans les articles suivants, nous développons la théorie de la tarification de l’énergie et ses applications pratiques , puis les principes de fonctionnement des différents compteurs électromécaniques et électroniques ainsi que leur réalisation pratique , les dispositifs auxiliaires, intégrés ou non dans les compteurs, conduisant à des ensembles de comptage de plus en plus complexes...