1. Généralités
Une crue est l'élévation du niveau d'un cours d'eau au-dessus de son niveau moyen. Selon le cours d'eau, elle peut être fréquente ou rare, rapide ou lente, plus ou moins abondante et régulière ; elle peut se produire à des dates ou des époques habituelles ou non, se passer sans dommage et même être utile en répandant du limon fertile, ou bien entraîner une catastrophe de grande ampleur.
La crue, telle que nous l'entendons, est un phénomène exceptionnel pouvant survenir à tout moment, mais quand peut-on considérer qu'une rivière est en crue ? De nombreux géographes et hydrologues ont adopté le critère 3Q ou 5Q (Q = débit moyen à une station donnée), au-delà duquel il est possible de déclarer qu'une rivière est en crue. Ainsi, sont distinguées des crues inondantes saisonnières banales (la crue du Nil), annuelles, décennales, centennales, etc.
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