Aromathérapie - Propriétés thérapeutiques et réglementation des huiles essentielles

Le segment des produits de médecine naturelle, dans les premiers rangs duquel se place l’aromathérapie, utilisation des huiles essentielles à des fins médicinales ou de prévention et de confort, est un marché dynamique porté par de nombreuses nouveautés et innovations. Outre les innovations performantes sur les segments porteurs en thérapeutique, en bien-être ou cosmétique, les marques y ont massivement investi dans la communication afin de stimuler ce marché. L'engouement pour les médecines naturelles n'explique pas à lui seul la percée de l’aromathérapie. En effet, les huiles essentielles s’affirment en tant que compléments, voire alternatives, aux médicaments de synthèse. Le marché mondial des huiles essentielles connaît une croissance significative, tirée par leur utilisation croissante en aromathérapie. D’après Openhealth, le chiffre d’affaires du marché de l’aromathérapie en France a été estimé à 349 millions d’euros en 2017, avec un net avantage pour la pharmacie.

Un nombre croissant d’études scientifiques s’intéresse aux huiles essentielles, enrichissant ainsi la connaissance de leur composition chimique ou encore de leurs applications, notamment thérapeutiques. Sous l’influence de nombreux paramètres, la composition de l’huile essentielle issue d’une même plante d’une même espèce botanique n’est pas constante, ce qui a une conséquence directe sur l’efficacité et l’innocuité du futur produit fini. Les huiles essentielles contiennent des substances à l’efficacité prouvée mais aussi potentiellement toxiques, elles nécessitent donc d’être bien caractérisées et d’être utilisées à bon escient. Leur sécurité d’emploi appelle un cadre réglementaire strict.

S’agissant des réglementations relatives aux différents statuts possibles des produits issus de l’aromathérapie, leurs frontières sont parfois floues. Fort du constat que l’aromathérapie n’est encadrée par aucune réglementation spécifique, des incohérences demeurent entre les réglementations applicables et l’usage traditionnel qui peut en être fait.

L’objectif de cet article est de permettre de mieux maîtriser la qualité et la sécurité des huiles essentielles et d’appréhender leur cadre réglementaire. Pour ce faire, la première partie expose les connaissances requises à l’appréhension des critères de qualité, de biochimie et de toxicité devant présider au choix des huiles essentielles. La seconde partie, quant à elle, s’intéresse aux différents statuts réglementaires pouvant leur être applicables au sein de l’Union européenne.

Comme il est d'usage dans la profession, les teneurs citées sont, sauf indication contraire, massiques.