Prévention des risques professionnels et/ou performance économique des entreprises

Les actions de prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles contribuent-elles à la performance économique des entreprises ?

Depuis une vingtaine d’années, de nombreux travaux en économie et en sciences de gestion accréditent l’hypothèse de bénéfices économiques de la prévention. Beaucoup proposent des mesures du rendement des actions de prévention, considérées dès lors comme des investissements. Pour convaincants que soient ces travaux, l’hypothèse du bénéfice économique de la prévention n’est cependant ni évidente pour les acteurs, ni établie sur le plan scientifique.

Ayant retracé les conditions d’émergence et les enjeux de la question de la relation prévention-performance dans la vie socio-économique, nous proposons une analyse d’ensemble des contributions et des controverses auxquelles cette question donne lieu dans le champ scientifique : sciences du travail, sciences de gestion et économie. Nous en concluons que l’hypothèse, prise à son plus haut niveau de généralité, celle d’une relation constante et univoque entre prévention et performance, est indécidable. Il est plus juste de considérer que cette relation est contingente, c’est-à-dire qu’elle dépend de facteurs de contexte. La question devient alors de rechercher les facteurs qui, dans un contexte donné, déterminent cette relation.

Nous abordons cette question par la voie de la recherche-action et des méthodes participatives en considérant les contextes de travail tels qu’ils se présentent aux acteurs. Le dispositif « champ de forces » permet ainsi d’identifier les facteurs qui commandent la convergence ou la divergence de la prévention et de la performance dans une situation donnée. Nous présentons un exemple de mise en œuvre de cette méthode dans une entreprise de construction et ses résultats pour les acteurs comme pour les chercheurs. Saisie dans ses contextes de travail, la relation prévention-performance montre alors une complexité peu aperçue des approches scientifiques plus classiques.

Si la relation prévention-performance se joue dans des situations de travail toujours spécifiques, c’est à partir de ces situations qu’il faut l’appréhender. Or une situation de travail peut toujours être appréhendée selon une double perspective.

D’un côté, le travail consiste à mettre en œuvre un programme d’activités et de moyens en vue d’objectifs préalablement définis. C’est la perspective top-down : dans cette perspective, les principes de prévention et les méthodes de production se présentent comme distincts. Relevant de registres d’actions différents, ils sont potentiellement concurrents dans leur mise en œuvre. La question est donc d’assurer leur convergence.

Les résultats obtenus en atelier « champ de forces » montrent que cette convergence peut être obtenue par la prise en considération des problèmes...