Fabrication de pièces sans usinage : le microPIM

Le procédé microPIM ou « micropowder injection molding », est une déclinaison du procédé de mise en forme d’injection de poudre ou PIM « powder injection molding », pour la fabrication de micro-pièces (taille de l’ordre du millimètre). Ce procédé est devenu un procédé industriel utilisé pour la fabrication des micro-pièces. Il permet l’obtention de composants directement aux cotes, sans reprise d’usinage, et ce dans une très grande gamme de matériaux. Des acteurs industriels, tels que micro-MIM ^® , au Japon, ou Donatelle, aux États-Unis, commercialisent une grande variété de produits dans une grande gamme de matériaux.

Face à la forte demande actuelle de développement de microsystèmes et de micro-pièces, de nouvelles applications voient régulièrement le jour. Les techniques de fabrication les plus couramment utilisées dans l’industrie sont le micro-usinage en volume isotropique ou anisotropique, par voie liquide ou par bombardement ionique, ou en surface.

Ces techniques de fabrication « classiques » ont des limitations, car le choix des matériaux potentiellement mis en œuvre est réduit. En effet, elles permettent seulement la mise en forme d’objets en silicium ou de matériaux électrolysables. Ces procédés présentent en outre l’inconvénient d’être complexes et relativement coûteux.

Le procédé microPIM fait partie de nouveaux procédés de mise en forme pour la fabrication de micro-composants et potentiellement de MEMS. C’est un procédé « aux cotes » (net-shape) qui permet de fabriquer des composants directement aux cotes, ne nécessitant pas de reprise d’usinage, et dans n’importe quel type de matériaux.

L’objectif de cet article est de donner au lecteur une connaissance de base du procédé microPIM, lui permettant de comprendre les grandes lignes de sa mise en œuvre, des applications pour lesquelles le procédé est pertinent, et enfin les tendances pour le futur permettant de se projeter sur les futures évolutions de ce procédé.