Patinage et patines

Le mot « patine », en langage courant, recouvre un grand nombre de phénomènes le plus souvent liés à des modifications de la surface des objets par l’action du temps, de l’environnement ou de traitements de surface.

Leur point commun sémantique est la modification de l’aspect des objets, en particulier de leur couleur.

Leur point commun scientifique peut être considéré comme l’existence, à la surface des objets, d’une couche ou d’un dépôt de couleur (ou de texture) différents de ceux du matériau « nu ».

On parle de pierre patinée, de plâtre patiné, voire de patines de peintures et, bien sûr, de patine des métaux. L’origine de ces modifications de surface peut être involontaire ou volontaire. La première classe découle généralement de l’action de l’environnement sur des périodes plus ou moins longues, la seconde appartient à la classe des traitements de surface.

Pour ce qui concerne les objets métalliques, seuls pris en compte ici, les patines sont définies comme la formation en surface de composés issus de réactions chimiques entre le matériau et le milieu extérieur, soit que ces réactions soient une conséquence de l’action d’un environnement naturel, on parlera alors de patines de corrosion ou de patines naturelles, soit qu’elles aient été intentionnellement appliquées au cours d’un traitement de surface et l’on parlera alors de patines intentionnelles.

Pour ce qui concerne les patines naturelles, une distinction supplémentaire est quelquefois introduite entre les patines dites « nobles », dont la présence préserve la forme initiale de l’objet, et les patines dites « viles » qui sont en fait une accumulation, plus ou moins régulière, de produits de corrosion en cours d’évolution. Il paraît plus rigoureux de parler de patines protectrices et de corrosion non protectrice.

Prisée des amateurs d’art, la patine, dont le terme n’apparaît qu’au XVII ^e  siècle et ne s’appliquera au métal qu’au siècle suivant, est aussi souvent estimée comme un gage d’une probable authenticité. Il ne faut donc pas s’étonner si, très tôt, des patines artificielles ont cherché à imiter la patine naturelle.

Les deux effets peuvent se combiner, volontairement ou involontairement : certaines patines intentionnelles sont obtenues par une action combinée d’un traitement chimique de surface et d’une exposition à un environnement naturel ; à l’inverse, l’existence d’une...