Apports de la tomographie en fonderie

La tomographie industrielle, dérivée des technologies médicales (scanner, IRM), commence à se répandre dans les industries de la fonderie. Cette technologie de contrôle non destructif permet une visualisation en 3D, de l’intérieur comme de l’extérieur, de pièces d’une grande complexité géométrique. Il faut distinguer les micro-tomographes, qui offrent une résolution de l’ordre du micromètre et sant utilisés en R&D sur des échantillons ou des éprouvettes, des tomographes de production qui permettent de scanner des pièces entières (200 x 200 x 500 mm) mais avec un niveau de résolution moindre (100 µm à 200 µm).

En production, la tomographie permet de localiser et de quantifier les défauts internes, mais également de réaliser le contrôle géométrique de pièces prototypes. En particulier, des zones internes noyautées, très complexes géométriquement, peuvent être contrôlées sans avoir à effectuer de coupe.

La tomographie est utilisée essentiellement dans un contexte automobile sur des pièces en aluminium (culasse, bloc moteur, piston). Des applications industrielles existent cependant dans d’autres domaines (aéronautique) ou pour d’autres alliages (base nickel).

Au stade de la R&D, la micro-tomographie permet l’analyse fine des microstructures de matériaux exotiques (composite à matrice métallique, mousse métallique, alliage semi-solide) ou la reconstruction de la géométrie de défauts internes à des fins de calcul de structure pour quantifier l’impact des imperfections de fonderie sur la tenue mécanique.

Il existe un grand nombre de fournisseurs de tomographes industriels (Yxlon, General Electric…), comme de nombreux sous-traitants (Tomo Adour…).

La tomographie en fonderie est en concurrence avec d’autres moyens de contrôle non destructif conventionnels (radiographie et radioscopie) qui sont beaucoup plus largement utilisés. Bien que d’un coût supérieur et n'autorisant pas un contrôle rapide de pièce, la tomographie est le seul outil qui permette de contrôler des zones internes de pièces non accessibles, de quantifier des défauts et de les positionner dans l’espace avec précision.

L’objectif de cet article est de dresser un état de l’art en matière de tomographie industrielle (éléments d’un tomographe, fournisseurs, prestataires de service, matériels disponibles) et de mettre en évidence les apports de cette technologie dans le domaine de la fonderie, aussi bien dans les services de production qu’en R&D.