Étude et analyse des surfaces de polymères

Les propriétés de surface d’un matériau ont toujours une grande importance tant sur le plan scientifique que sur le plan des applications pratiques. Sur le plan thermodynamique, la surface possède une énergie libre en excès qui conditionne sa réactivité superficielle et le succès d’une opération d’assemblage par collage par exemple. L’aspect esthétique du produit fini influence souvent sa valeur marchande. La surface est le lieu de phénomènes produisant des évolutions majeures du matériau et conditionnant sa durée de vie : formation de fissures par fatigue thermomécanique, dégradation par corrosion, interactions mécaniques avec un autre matériau solide responsables du frottement et de son usure... Les propriétés du matériau découlent de son histoire (élaboration et mise en forme) et elles sont très souvent significativement différentes en volume et en extrême surface. La mesure des propriétés d’extrême surface est donc à la fois un problème important et difficile, nécessitant le plus souvent des techniques spécifiques. Ces problèmes sont particulièrement notables pour les polymères, matériaux peu denses et aux molécules relativement mobiles à température ambiante, donc plus sensibles à l’environnement que la plupart des alliages métalliques courants. L’article expose donc l’étude et l’analyse des surfaces de polymères, en proposant une approche pluridisciplinaire. Tout d’abord, des généralités seront présentées, en particulier les définitions de la notion de surface, de l’énergie et de la tension de surface, ainsi que le matériau polymère. Nous commenterons ensuite l’aspect dynamique des surfaces de polymères, nous nous focaliserons enfin sur les propriétés de surface de polymères du point de vue physico-chimique, optique et mécanique, et sur leurs possibles modifications par des traitements chimiques ou physiques.