Polystyrène expansé PSE

Le polystyrène expansé (PSE) est un matériau alvéolaire rigide , peu dense, dont les principales utilisations sont l’ isolation thermique des bâtiments et l’ emballage des produits industriels ou alimentaires.

Il existe deux grandes familles de produits :

• les polystyrènes expansés moulés (PSE-M), obtenus à partir de perles de polystyrène expansible, dans lesquelles a été dissous un agent d’expansion (en général du pentane) et qui sont expansées et moulées par action de la chaleur (procédé inventé par la société BASF en 1952) ;

• les polystyrènes expansés extrudés (PSE-E), obtenus par extrusion directe de polystyrène avec injection d’un agent d’expansion tel que l’hydrochlorofluorocarbure (HCFC) 142 b ou le pentane (procédé inventé par la société Dow Chemical en 1943), ces produits représentant en 1993 environ 30 % en tonnage du marché mondial total du PSE et 20 % en volume.

Les propriétés les plus remarquables du polystyrène expansé sont :

• sa faible masse volumique ;

• son pouvoir isolant thermique ;

• ses excellentes propriétés mécaniques (résistance en compression, capacité d’amortissement des chocs) ;

• son insensibilité à l’eau ;

• sa facilité de mise en forme (moulage, découpage) ;

• sa recyclabilité.

Enfin, la production de styrène à grande échelle et la facilité de polymérisation de ce monomère conduisent à un compromis propriétés/prix particulièrement intéressant pour les deux marchés principaux du polystyrène expansé.