Polystyrène expansé PSE

Le polystyrène expansé (PSE) est un matériau alvéolaire rigide, peu dense, dont les principales utilisations sont l’isolation thermique des bâtiments et l’emballage des produits industriels ou alimentaires.

Il existe deux grandes familles de produits :

• les polystyrènes expansés moulés (PSE-M), obtenus à partir de perles de polystyrène expansible, dans lesquelles a été dissous un agent d’expansion (en général du pentane) et qui sont expansées et moulées par action de la chaleur (procédé inventé par la société BASF en 1952) ;

• les polystyrènes expansés extrudés (PSE-E), obtenus par extrusion directe de polystyrène avec injection d’un agent d’expansion tel que l’hydrochlorofluorocarbure (HCFC) 142 b ou le pentane (procédé inventé par la société Dow Chemical en 1943), ces produits représentant en 1993 environ 30 % en tonnage du marché mondial total du PSE et 20 % en volume.

Les propriétés les plus remarquables du polystyrène expansé sont :

• sa faible masse volumique ;

• son pouvoir isolant thermique ;

• ses excellentes propriétés mécaniques (résistance en compression, capacité d’amortissement des chocs) ;

• son insensibilité à l’eau ;

• sa facilité de mise en forme (moulage, découpage) ;

• sa recyclabilité.

Enfin, la production de styrène à grande échelle et la facilité de polymérisation de ce monomère conduisent à un compromis propriétés/prix particulièrement intéressant pour les deux marchés principaux du polystyrène expansé.