3. Cristallisation
Bien que plusieurs centaines de macromolécules biologiques aient déjà été cristallisées, permettant ainsi de connaître leurs structures, la plupart des facteurs responsables de la cristallisation sont mal maîtrisés et il n’existe pas de règles directement applicables à une nouvelle macromolécule. Pourtant, la cristallisation des macromolécules biologiques est régie par les mêmes lois thermodynamiques que celles qui gouvernent la cristallisation des petites molécules organiques. L’obtention d’un cristal peut se décomposer en quatre étapes successives ou simultanées : formation d’un état de sursaturation, nucléation, croissance cristalline et cessation de croissance. Néanmoins, les macromolécules biologiques présentent de nombreuses sources potentielles d’hétérogénéités qui peuvent nuire fortement à leur capacité de cristalliser. On peut citer par exemple la présence :
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