1. Contexte
Les photons d'un rayon lumineux possèdent à la fois un moment cinétique et une énergie. Convertir la lumière en travail mécanique est possible, par échange aussi bien de moment que d'énergie. Le transfert du moment cinétique, qui se caractérise par une pression de radiation, n'est exploité que par quelques systèmes particuliers (principalement, les voiles solaires et les pinces optiques). Le rendement de ce type de conversion reste en effet faible et c'est surtout à travers le transfert de l'énergie lumineuse qu'un échange efficace peut exister et être véritablement exploité. Cela a d'abord été utilisé empiriquement puis, depuis le début du XX
e
siècle, compris et progressivement appliqué dans la conversion de rayonnements en énergie thermique, électrique, chimique et électrochimique, en particulier dans l'utilisation des cellules photovoltaïques,...
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