1. Caractéristiques principales
Leur histoire s'écrit principalement au XIX
e
siècle. D'ailleurs, les termes employés aujourd'hui encore pour décrire les composants d'une cellule électrochimique (électrode, anode, cathode, électrolyte) ont été proposés en 1834 par Faraday [1].
C'est au chimiste anglais William Nicholson (1753-1813), ainsi quà Caulisle, qu'est attribuée la paternité de l'électrolyse de l'eau (1800). Après avoir lu les travaux de Volta sur les batteries électriques, il en construisit une lui même. Il découvrit alors qu'en immergeant les extrémités des conducteurs électriques dans l'eau, celle-ci était décomposée en di-hydrogène et di-oxygène, corps purs qui peuvent être récupérés séparément. Avec cette découverte, Nicholson devint le premier homme dont l'Histoire a gardé le nom qui réussit à effectuer...
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