Les capteurs font partie de notre vie quotidienne. Qu'il s'agisse de mesurer une température, de détecter un mouvement ou de qualifier le niveau de pollution atmosphérique, les applications sont à la fois multiples et protéiformes.
L'exploitation des données acquises par les capteurs justifie naturellement une évolution des infrastructures réseau capables d'absorber une volumétrie de trafic importante tout en assurant un niveau de qualité et de fiabilité compatible avec la nature des données transmises.
Par exemple, l'importance de la surveillance de données biométriques caractéristiques de l'état de santé d'un individu n'est pas équivalente à celle de données environnementales et caractéristiques de l'état du trafic automobile au sein d'une communauté urbaine, ce qui pourra motiver des règles d'acheminement, d'ingénierie de trafic, et d'exploitation différentes d'un service à l'autre.
Si la technologie des capteurs est désormais largement maîtrisée, elle reste fondamentalement propriétaire, et leur mise en réseau présente à ce titre des caractéristiques et contraintes qui peuvent varier d'un environnement à l'autre.