Économie du fret - Le processus de transport

1.1 Définitions et champs

La définition générale du transport ne pose guère de difficulté, encore que, si l’on définit le transport par le mouvement qu’il imprime à des objets dans l’espace, rien ne le différencie de la manutention. Sur le fond, l’analogie est acceptable. Pratiquement, la différence entre transport et manutention s’est établie en fonction des matériels utilisés (un camion n’est pas un chariot élévateur) et des infrastructures empruntées (la manutention ne sort guère des emprises propres à un établissement tandis que le transport utilise le plus souvent une infrastructure publique et partagée entre de nombreux usagers).

Il est plus utile de réfléchir à la notion même de marchandise. L’usage en français et dans les autres langues latines est en effet de désigner ainsi la cargaison, ce qui associe implicitement le transport à la liaison entre la fabrication et la commercialisation. Le transport est une opération permettant la transformation d’un produit en marchandise, en le rendant accessible à ses acheteurs et à ses consommateurs. Pour autant, il est bien d’autres opérations...