Formulation du verre et produits verriers

1.1 Un peu de physique

Comment peut-on se représenter, au niveau des atomes ou des molécules qui le constituent, un gaz, un liquide ou un solide ? Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules qui se déplacent librement au sein de l'enceinte qui les contient. Lorsque l'on refroidit un gaz, et que l'on atteint la température de condensation (par exemple pour la vapeur d'eau 100 ^oC), le gaz se transforme en liquide. Dans le liquide, les atomes ou molécules sont au contact les uns des autres, mais sans liaisons chimiques entre eux, ce qui permet au liquide de se déformer, un peu comme le ferait le contenu d'un sac de billes. Si, enfin, on refroidit le liquide, il se fige en un « solide cristallisé » : cette fois-ci, non seulement les atomes ou molécules sont liés les uns aux autres par des liaisons chimiques, donc ne peuvent plus glisser les uns sur les autres comme les billes du sac, mais ils sont rangés dans un ordre donné. Cet ordre est imposé par la taille des atomes et la nature des liaisons chimiques. C'est ce que l'on nomme une structure cristalline.

Cette dernière transition, du liquide au solide, peut se décrire comme sur la figure