Corrosion
Propriétés du zirconium et du hafnium

Les alliages de zirconium et le hafnium résistent bien dans l’eau et la vapeur dans les conditions opératoires des réacteurs nucléaires aux environs de 300 ^oC. Le zirconium et le hafnium présentent également une excellente résistance à la corrosion dans de très nombreux autres milieux, grâce à la formation d’un film passif d’oxyde. Bien que les études sur le hafnium soient peu nombreuses, les quelques résultats disponibles laissent pressentir que ces deux métaux ont des comportements très voisins dans les milieux corrosifs. Le comportement du zirconium est différent de celui du titane qui ne résiste pas dans les acides concentrés, ces deux métaux doivent être considérés comme complémentaires pour les applications en génie chimique.

Le tableau 3 donne quelques exemples de résistance à la corrosion ; ajoutons que le zirconium résiste très bien dans les sels (sulfates, chlorures sauf ceux qui sont oxydants) et dans les milieux organiques ; c’est un des rares métaux à résister aussi bien dans les milieux acides que basiques.

L’influence de la composition et de la structure est en général négligeable sauf dans les conditions limites d’utilisation. Dans la plupart des cas on peut utiliser indifféremment le métal non allié ou les alliages ; citons toutefois la tenue légèrement moins bonne de l’alliage Zr-Nb 2,5 % dans les milieux chlorés et oxydants. Les soudures ont une tenue à la corrosion équivalente à celle du métal massif, à l’exception de quelques milieux comme par exemple les milieux sulfuriques à chaud.

Il existe quelques milieux où le zirconium n’est pas recommandé, comme les milieux acides contenant du fluor, les milieux chlorés contenant des ions oxydants (Fe³⁺ et Cu²⁺ ), le chlore humide, les mélanges d’acides concentrés HCl - HNO₃ .