Le World Wide Web qui a vu le jour en 1989 au CERN a été développé sur la base de deux technologies : HTTP le protocole de communication et HTML le langage utilisé pour la production de documents hypertextuels. Les millions de documents HTML produits attestent du succès du langage, de sa qualité et de sa simplicité. Les limites du langage sont cependant rapidement apparues et le consortium W3C a été conduit à définir un nouveau langage, le langage XML, à mi-chemin entre la complexité de SGML et la rusticité de HTML.
XML apparaît dès à présent comme le langage universel d’échange de documents sur le Web et un standard incontournable pour l’industrie informatique. Ce langage est en fait un métalangage qui permet de définir des extensions au langage de base pour les besoins d’applications spécifiques. Les documents XML pourront alors être traités, échangés et manipulés automatiquement par des programmes.
Autour de ces technologies essentielles pour le Web, le consortium W3C a défini un nombre important de spécifications qui complètent et enrichissent les fonctions offertes sur le Web et qui vont des feuilles de style pour la présentation des documents à la description et au déploiement de services sur le Web.
C’est un sous-ensemble de ces technologies que nous présentons brièvement dans ce dossier.