Modèles XML
Introduction au World Wide Web - Standards liés à XML

Le langage XML est en fait constitué de deux langages : un langage de balisage des instances d’un document et un langage permettant de modéliser ces instances. Ce dernier, hérité du monde SGML, est le langage de définition de type de document (DTD). On distingue ainsi deux classes de documents : les documents bien formés et les documents valides. Un document bien formé est un document qui obéit aux règles syntaxiques du langage XML. Un document est valide s’il est bien formé et s’il est conforme à une structure type définie explicitement par une DTD.

La définition d’un modèle par le biais d’une DTD permet de définir plus précisément les éléments qui sont utilisés dans l’instance, de limiter le champ des valeurs possibles pour les attributs et de contraindre les relations structurelles entre les éléments. S’il fait référence à une DTD, un document pour être valide doit respecter les contraintes exprimées dans la DTD. Parce que sa syntaxe n’est pas celle de XML et qu’il comporte un certain nombre d’insuffisances, le W3C a défini avec « XML Schemas » un nouveau langage qui se présente comme une alternative au langage de définition de type de documents.

Par ailleurs, les documents peuvent être dynamiques, c’est-à-dire qu’ils peuvent changer en fonction des interactions avec l’utilisateur comme le clic de la souris par exemple. Pour cela, il est nécessaire de pouvoir modéliser le document en termes d’objets au sens large et d’associer aux interactions de l’utilisateur des actions qui seront appliquées à ces objets et modifieront le document. L’ensemble des composants nécessaires pour réaliser ces fonctions est spécifié dans la recommandation intitulée modèle objet de document ou DOM (Document Object Model).

Avant de présenter les schémas XML et le modèle objet de document, nous introduirons brièvement les espaces nominatifs XML.